L'une des mers qui composent le bassin occidental de la Méditerranée qui est parfois appelée la mer catalane. Il est situé entre la côte ibérique et les îles Baléares (Ibiza, Majorque, Menorca) dans le nord-ouest de la Méditerranée. Il est séparé de la mer Tyrrhénienne à l'est par la Sardaigne et la Corse et est contiguë à la mer d'Alboran à l'Ouest. La bathymétrie est dominée par les Baléares plaine abyssale, qui couvre plus de 30 000 milles carrés, couvrant la majorité du sol à des profondeurs allant de 2700 à 2800 m. que c'est bordé au nord-ouest par le ventilateur du Rhône, un grand cône sédimentaire du bassin.

La circulation, on peut considérer au premier ordre à une seule cellule cyclonique oblongue avec une zone de divergence alignée avec la forme du bassin. Des études plus détaillées ont montré la circulation de surface soit fort toute l'année et characterizied par deux fronts de densité permanente. Ce sont le Front Catalan sur la pente du plateau continental et les Baléares Front sur la pente du plateau des îles Baléares, avec l'ancien le plus actif. De la zone Nord, un panache d'eau froide fréquemment observé se déplaçant vers le sud le long de la pente continentale et excrétion dipôle tourbillons le long de son bord d'attaque. Filaments énergétiques continuellement engendrés par le Front Catalan semblent être associée à ce panache.