Cet ancien consultant en informatique américain et employé de la CIA, travaillait pour Booz Allen Hamilton avant de divulguer des informations classifiées portant sur les programmes de surveillance de masse du National Security Agency à la presse. Les informations classifiées révélées par Snowden concernent des programmes top-secrets tel le programme de surveillance PRISM qui permet de recueillir les données personnelles de millions de citoyens dans le monde entier via les réseaux téléphone et internet.

En 2004, Snowden s'enrôle dans l'armée américaine avec l'espoir de rejoindre les Forces spéciales. Il veut se battre en Irak pour « libérer le peuple de l'oppression ». Il se casse les deux jambes dans un accident lors de sa formation et est libéré de ses obligations militaires. Il rejoint alors la NSA en tant qu'agent de sécurité pour le très secret Center of Advanced Study of Language. Il travaille ensuite pour la CIA dans la sécurité informatique. En 2007, il est stationné à Genève, en Suisse, où il est responsable de la sécurité des réseaux informatiques. Il quitte la CIA en 2009 pour rejoindre société privée. Il travaillait pour Booz Allen Hamilton à Hawaii, au moment de ses révélations.

Snowden était dernièrement à Hong Kong ; la Maison Blanche a cependant révélé ignorer où il est allé après avoir quitté son hôtel de Hong Kong le lundi 10 juin 2013. Le ministère de la Justice prépare actuellement un dossier d'accusations à l'encontre de Snowden. Snowden nie vouloir se cacher de la justice à Hong Kong et insiste qu'il est plutôt là pour « révéler mon crime ». Il est maintenant en Russie et espère obtenir l'asile politique en Équateur.