La polio est connue en pleine comme la poliomyélite - également appelée paralysie infantile. C'est une maladie infectieuse virale aiguë du système nerveux qui généralement commence par générale des symptômes tels que fièvre, maux de tête, nausées, fatigue et des douleurs musculaires et des spasmes et est parfois suivie d'une paralysie plus grave et permanente des muscles dans une ou plusieurs branches, la gorge ou la poitrine. Plus de la moitié des cas de polio surviennent chez des enfants âgés de moins de cinq ans. La paralysie si souvent associée à la maladie affecte en réalité moins de 1 % des personnes infectées par le poliovirus.

Pour les personnes infectées par le poliovirus, il n'y a pas de remède, et au milieu du XXe siècle, des centaines de milliers d'enfants ont été frappés par la maladie chaque année. Vaccins depuis les années 1960, grâce à l'utilisation généralisée de la polio, la polio a été éliminée de la plus grande partie du monde, et il est désormais endémique que dans plusieurs pays d'Afrique et d'Asie du Sud.