Si le mélange à l'équilibre d'une réaction chimique est perturbé par un changement soudain, surtout de certains paramètres externes (telles que température, pression ou l'intensité du champ électrique), le système va se réadapter à une nouvelle position de l'équilibre chimique ou revenir à sa position initiale, si la perturbation est temporaire. Le réajustement est appelée relaxation chimique.

Dans de nombreux cas et en particulier lorsque le déplacement de l'équilibre est légère, l'état d'avancement du système vers l'équilibre peut être exprimée comme un droit de premier ordre

où (C _eq) ₁ et ₂ de la (C _eq) sont les concentrations à l'équilibre de l'une des espèces chimiques impliqués dans la réaction avant et après la modification du paramètre externe, et C _t est sa concentration au temps t. , le paramètre de temps t, appelé temps de relaxation, est liée à des constantes de vitesse de la réaction chimique de.

Mesures des temps de relaxation par des méthodes de relaxation (impliquant un saut de température (T-saut), saut de pression, le saut du champ électrique ou une perturbation périodique d'un paramètre externe, comme les techniques ultrasonores) sont couramment pour suivre la cinétique des réactions très rapides.