Un ensemble d'entités moléculaires chimiquement identiques peuvent découvrir le même ensemble de niveaux d'énergie moléculaires à l'échelle de temps de l'expérience. Le terme est également appliqué à un ensemble de chimiquement identiques unités structurales atomiques ou moléculaires dans une matrice solide.

, Par exemple, deux isomères conformationnels peuvent être interconvertis suffisamment lentement pour être détectable par RMN séparé et par conséquent pour être considérées comme des espèces chimiques distinctes sur une échelle de temps régie par la radiofréquence du spectromètre utilisé. D'autre part, dans une réaction chimique lente le même mélange de conformères peut se comporter comme une seule espèce chimique, c'est-à-dire il est pratiquement complet équilibre population de l'ensemble total des niveaux d'énergie moléculaires appartenant à deux conformères.

Sauf lorsque le contexte l'exige autrement, le terme est repris pour désigner un ensemble d'entités moléculaires contenant des isotopes dans leur abondance naturelle.

Le libellé de la définition donnée dans le premier paragraphe est destiné à embrasser les deux cas comme le graphite, chlorure de sodium ou un oxyde de surface, où les unités structurales de base ne peuvent être capables d'existence isolée, ainsi que les cas où ils sont.

Dans l'utilisation des produits chimiques courante et dans ce Glossaire, de noms génériques et spécifiques de produits chimiques (tels que le radical ou l'ion hydroxyde) ou formules chimiques se réfèrent à une espèce chimique ou à une entité moléculaire.