Le compte largement accepté de la façon de catégorisent les êtres humains qui était le modèle répandu à l'époque d'Aristote, jusqu'au début des années 1970. Cette cales de théorie que des catégories conceptuelles et linguistiques ont « définition structure ». Ce qui signifie qu'une entité représente un membre de la catégorie du fait de remplir un ensemble de conditions nécessaires et suffisantes (conjointement) à l'adhésion de la catégorie. Ces conditions sont appelées « nécessaire et suffisant » parce qu'ils sont individuellement nécessaire mais seulement collectivement suffisante pour définir une catégorie.

Traditionnellement, les conditions étaient considérées comme sensorielle ou de perception dans la nature. à illustrer, de tenir compte de la licence de catégorie. Pour une entité d'appartenir à cette catégorie, il doit respecter les conditions suivantes: « n'est pas marié » ; « C'est masculin » ; « est un adulte ». Chacune de ces conditions est nécessaire pour la définition de la catégorie, mais aucun d'eux n'est individuellement suffisant, parce que « n'est pas marié » pourrait également tenir pour célibataire, tandis que « est de sexe masculin » pourrait également tenir pour époux et ainsi de suite. Les résultats expérimentaux obtenus durant les années 1970 qui a émergé sous la bannière de la théorie du prototype a montré la théorie classique de la catégorisation d'être peu plausible comme un modèle de catégorisation humaine.