Un cadre théorique élaboré par George Lakoff et Mark Johnson, mais également associée avec d'autres chercheurs influents dont Zoltán Kövecses, Raymond Gibbs, Eve Sweetser et Mark Turner. Théorie de la métaphore conceptuelle a été présenté par Lakoff et Johnson dans leur volume 1980 Métaphores nous vivons par. Théorie de la métaphore conceptuelle a été l'un des premiers cadres théoriques sera développé dans la sémantique cognitive et fourni une grande partie de l'impulsion théorique au début pour cette approche de la relation entre langue, esprit et expérience incarnée. Principe de de base de la théorie de la métaphore conceptuelle est que la métaphore n'est pas simplement une caractéristique stylistique de la langue mais cette pensée elle-même est fondamentalement métaphorique dans la nature. Selon ce point de vue structure conceptuelle est organisé par interdomaine mappages ou des correspondances entre les domaines conceptuels. Certaines de ces mappages sont en raison des expériences incarnés pre-conceptual tandis que d'autres construire sur ces expériences afin de former plus complexes structures conceptuelles. Par exemple, nous pouvons penser et parler de la notion de quantité en ce qui concerne la notion d'élévation verticale, comme elle a obtenu une note vraiment élevée lors de l'essai, où haute porte hauteur pas littéralement physique mais à une bonne marque. Selon la théorie de la métaphore conceptuelle, c'est parce que la quantité de domaine conceptuel (2) est structurée de façon conventionnelle et donc comprise en ce qui concerne l'élévation verticale de domaine conceptuel.

Conceptuel opérations impliquant des mappages, telles que la métaphore conceptuelle, on sait que plus généralement comme projection conceptuelle.