Un cadran solaire est un dispositif qui conçoit des temps de mesures de la position du soleil en commun comme le cadran solaire horizontal, le soleil projette une ombre de son style sur une surface marquée avec lignes indiquant les heures de la journée. Le style est le bord de temps-dire du gnomon, souvent une tige mince ou un bord pointu, tout droit. Comme le soleil se déplace dans le ciel, l'ombre-bord s'aligne sur différentes lignes horaires. Tous les cadrans solaires doivent être alignés avec l'axe de rotation de la terre pour dire l'heure exacte. Dans la plupart des modèles, le style doit pointer vers le vrai nord céleste (pas le pôle nord magnétique ou du pôle sud magnétique).