Comme un terme en art histoire et critique se réfère à la reprenant plus ou moins directe dans un work of art d'un objet réel ou même une œuvre d'art existant. La pratique peut être suivie vers les collages cubistes et constructions de Picasso et Georges Braque fabriqués à partir de 1912, dans lequel des objets réels tels que les journaux ont été inclus afin de se représenter. Crédit a été développé beaucoup plus loin dans le ready-made, créée par l'artiste Français Marcel Duchamp de 1915. Plus célèbre d'entre eux fut fontaine, urinal masculin signé, intitulé et présenté sur un piédestal. Ultérieure, surréalisme a également énormément l'utilisation des crédits de collages et d'objets tels que le téléphone de homard de Salvador Dalí. Dans les années 1950 votés des images et des objets apparaissent largement dans les travaux de Jasper Johns et Robert Rauschenberg, dans Pop art. Cependant, le terme semble être entré en usage spécifiquement en ce qui concerne certains artistes américains dans les années 1980, notamment de Sherrie Levine et les artistes de la Neo-Geo groupe particulièrement de Jeff Koons. Sherrie Levine figure en tant que son propre travail d'autres œuvres, dont des tableaux de Claude Monet et Kasimir Malevich. Son objectif était de créer une nouvelle situation et par conséquent un sens nouveau ou un ensemble de significations, pour une image familière. Appropriation art soulève des questions d'originalité, authenticité et qualité d'auteur et appartient à la tradition longtemps moderniste de l'art qui met en doute la nature ou de la définition même de l'art. Crédit artistes ont été influencés par l'essai de 1934 par le philosophe allemand Walter Benjamin, le œuvre d'Art à l'âge de la Reproduction mécanique et reçu l'appui contemporaine de la critique américaine Rosalind Krauss dans son livre de 1985 l'originalité de l'Avant-Garde et autres mythes modernistes. Crédit a été largement utilisé par les artistes depuis les années 1980.