La croissance et le maintien d'une seule espèce en vase clos, libre d'espèces étrangères ou contaminantes. Isolement est généralement obtenue en cultivant les espèces dans un environnement qui a été préalablement stérilisé et était ainsi débarrasser de contamination des organismes. Puisque, du point de vue pratique, les organismes contaminants habituellement rencontrés sont des micro-organismes, cultures axéniques, d'invertébrés (par exemple, nématodes) ou de vertébrés (par exemple, rongeurs), sont souvent désignés sous le nom germ-free. En effet, les conditions axéniques et germes sont parfois utilisées de façon interchangeable. Gnotobiotique est également souvent utilisé de façon interchangeable avec axéniques ; toutefois, en commun pratique gnotobiotiques spécifiquement renvoie aux conditions axéniques.