Le terme « certificat » a différentes significations selon le contexte. Il peut être un document qui atteste la véracité de certains faits, comme le mariage, naissance, décès, etc. , il peut être un document qui atteste la propriété d'un bien, comme un certificat d'actions. Alors que certains certificats sont délivrés aux personnes qui suivent certains cours, il y a des certificats qui autorisent les personnes à la pratique de certaine profession. Des certificats sont émis par les tribunaux, attestant les faits ou les décisions sur les cas concernés, comme le certificat de divorce, certificat de nomination de fiduciaire de la succession par un testament, etc..