Charbon remplacé coke comme combustible locomotive principe au Royaume-Uni lors de l'introduction de la plaque déflectrice brique arch et firehole vers 1860. Il est vite devenu évident que certaines variétés de charbon étaient meilleures que d'autres. Charbons vapeur dur le soi-disant UK de Durham, Northumberland et South Wales ont jugé préférable, avec le charbon de South Wales étant la meilleure. Ces charbons avaient une teneur en carbone élevée et une teneur en volatile inférieure à 14 %. Après combustion, peu clinker a été formé et une bonne flamme a été produite. Yorkshire charbon a également été utilisé par certaines compagnies ferroviaires, mais il n'était pas telle qualité comme type de Galles du Sud. Pauvres charbon produit clinker et ne permet pas le bon courant d'air. Charbon taille est aussi important, dans ce gros morceaux devait être cassée vers le bas à la taille du poing de l'homme pour permettre la propagation de la flamme même sur la grille entière. Grandes pièces provoquerait des « points noirs » dans le feu, un signe certain de températures plus basses et moins efficace combustion. Charbon brûlants locomotives ont été jugés par Joseph Beattie en 1854 sur le Londres & South Western Railway. , Il a conçu une double chambre de combustion et la chambre de combustion à cette fin. Divers autres dispositifs ont été jugés dans les prochaines années pour tenter d'améliorer la combustion, y compris l'utilisation, par certains ingénieurs, de foyers divisés au centre munis d'une plume de milieu d'améliorer la circulation.