Un terme Latin sens "Dieu sur une machine". Dans le théâtre grec, un Dieu a été souvent ramené sur la scène par un mécanisme quelconque pour sauver le héros ou démêler l'intrigue. Par extension, le terme désigne un dispositif artificiel ou coïncidence utilisé pour trouver une solution pratique et simple d'un complot. C'est un dispositif commun dans les mélodrames et comprend la réception soudaine d'un héritage pour sauver la ferme familiale ou un séjour de dernière minute de l'exécution de ce genre de situation heureuse. Le deus ex machina invariablement récompense le vertueux et punit les méchants.

Deus ex machina exemples de roi Louis XIV dans Tartuffe de Jean-Baptiste Moliere et la Reine Victoria dans The Pirates of Penzance, par William Gilbert et Arthur Sullivan. Bertolt Brecht parodie l'abus de ces dispositifs dans la conclusion de son opéra de quatre sous.