La différence de potentiel équilibre entre mener deux phases en contact, le plus souvent un conducteur électronique tel qu'un métal ou semi-conducteurs d'une part et un conducteur ionique telle qu'une solution d'électrolyte (une solution contenant des ions) d'autre part. Électrode potentiels ne sont pas expérimentalement accessibles, mais les différences de potentiel entre deux conducteurs électroniques, prendre contact avec le même conducteur ionique (c'est-à-dire la différence entre deux potentiels d'électrode) peut être mesuré. Une échelle utile d'électrode potentiels donc peuvent être obtenus lorsqu'un potentiel de l'électrode spécifique est égale à zéro par définition. Il y a plusieurs conventions, fondées sur des définitions différentes de zéro sur l'échelle du potentiel de l'électrode, mais toutes les tables utilisent la convention dite standard à hydrogène.