Plus précisément et avec une majuscule, le terme est associé à art allemand moderne, en particulier la Brücke et Blaue Reiter des groupes, mais dans ce sens étroit correspond mieux au expressionnisme allemand. Expressionnisme comme terme général se réfère à l'art dans lequel l'image de la réalité est plus ou moins fortement déformé dans la forme et la couleur pour la rendre expressive des sentiments intérieurs d'artistes ou idées à ce sujet. Dans l'art expressionniste couleur en particulier peut être très intenses et non-naturaliste, pinceau est généralement libre et application de peinture tend à être généreux et très texturée. Art expressionniste tend à être émotionnel et parfois mystique. Il peut être vu comme une extension du romantisme. Dans sa forme moderne, on peut dire de commencer avec Van Gogh et forment alors un flux important de l'art moderne, englobant, entre autres, groupes de Munch, le fauvisme et Matisse, Rouault, la Brücke et Blaue Reiter, Schiele, Kokoschka, Klee, Beckmann, la plupart des Picasso, Moore, Sutherland, Bacon, Giacometti, Dubuffet, Baselitz, Kiefer et l'expressionnisme nouvelle des années 80. Il est allé abstraite avec l'expressionnisme abstrait.