Terme utilisé pour décrire la fascination des premiers artistes européens modernes avec ce qui s'appelait alors l'art primitif. Ceci inclus l'art tribal d'Afrique, le Pacifique Sud et l'Indonésie, ainsi qu'art européen préhistorique et très tôt et d'art populaire européen. Ce travail a eu un impact profond sur l'art occidental moderne. La découverte de l'art tribal africain par Picasso vers 1906 eut une grande influence sur sa peinture, en général et a été un facteur majeur conduisant au cubisme. Primitivisme signifie aussi la recherche d'un moyen plus simple et plus basique de la vie loin de sophistication urbaine occidentale et les restrictions sociales. L'exemple classique est le passage de Gauguin de Paris à Tahiti dans le Pacifique Sud en 1891. Primitivisme importait aussi expressionnisme, y compris Brücke. Suite à l'intérêt et l'appréciation de ces artistes, ce qui était autrefois appelé art primitif est aujourd'hui considéré comme ayant une valeur égale aux formes occidentales et l'expression primitive est évitée ou utilisée entre guillemets.