Généralement, les processus par lequel les organismes vivants absorbent l'oxygène et éliminer le dioxyde de carbone afin de fournir de l'énergie. Une définition plus formelle, complet est les différents processus liés à la transformation biochimique de l'énergie disponible dans les substrats organiques provenant des denrées alimentaires à l'énergie utilisable pour les synthétiques et les processus de transport travail externe et, éventuellement, de chaleur. Cette transformation, généralement identifiée comme le métabolisme, plus couramment nécessite la présence d'oxygène et implique l'oxydation complète de substrats organiques en dioxyde de carbone et en eau (respiration aérobie). Si l'oxydation est incomplète, résultant en des composés organiques en produits finis, l'oxygène n'est généralement pas impliqué et le processus est alors identifié comme la respiration anaérobie. L'oxygène nécessaire à la respiration aérobie est finalement dérivé de l'atmosphère ou de l'oxygène dissous dans l'eau. Le processus de l'échange et le transport de l'oxygène de l'environnement d'un animal à l'intracellulaire sites impliqués dans le métabolisme et le transport inverse et échange de dioxyde de carbone de produit final, est souvent appelée la respiration, même si c'est seulement une partie de l'ensemble du processus.