Comme un terme général utilisé pour décrire la rupture loin des artistes plus jeunes et plus radicales, une Académie existant ou un groupe de l'art, pour former un nouveau regroupement. Le mot est à l'origine allemande et sa première apparition semble être au nom du groupe de la sécession munichoise formé en 1892. La même année elle a été suivie de la Sécession berlinoise, dirigée par Max Liebermann et plus tard Lovis Corinth, et en 1913 par la sécession de la Freie dans lequel Max Beckmann et Ernst Barlach sont impliqués. Le plus célèbre groupe de sécession est le bildener Vereinigung Künstler Oesterreichs (sécession) fondé en 1897 et généralement connu simplement comme la Sécession viennoise. Il était dirigé par l'un des plus grands de tous les peintres symbolistes, Gustav Klimt. En 1898 la sécession confié à l'architecte Joseph Olbrich à construire une salle d'exposition. Le résultat est un chef-d'œuvre d'architecture Art Nouveau qui reste l'un des joyaux de Vienne. Il contient également murale grande de Klimt la Frise Beethoven. Au cours des années suivantes, la sécession de Vienne a tenu une série d'expositions (plusieurs par an) qui a réuni un appel nominal de l'avant-garde internationale. Il y avait un accent particulier sur l'architecture et du design, et la sécession de Vienne a joué un rôle majeur dans le vaste mouvement d'Art Nouveau et les débuts du design moderne. En 1903, une société de design a été fondée appelé la Wiener Werkstätte (ateliers de Vienne), inspiré par le mouvement anglais Arts and Crafts. Ses produits sont maintenant des pièces de musée. Plus tard les artistes majeurs associés à la sécession de Vienne incluent Egon Schiele et Oskar Kokoschka deux des grands pionniers de l'expressionnisme.