Dans les pays développés, au moins, influence et appartenance syndicale a diminué au cours des trois dernières décennies. Les salaires moins sont maintenant fixés par la négociation collective, et beaucoup moins des journées de travail sont perdues à la grève. Syndicats, qui sont en vigueur un cartel des travailleurs, probablement faire de chômage plus élevé qu'il serait sans eux, comme la négociation collective pousse souvent des salaires au-dessus du niveau qui apporterait du travail offre et la demande en équilibre. Ces salaires plus élevés, augmentent l'offre et réduiraient la demande, de sorte qu'il y a plus de personnes sans emploi. Syndicats approfondissent ainsi un conflit entre ceux dans le marché du travail qui sont initiés, c'est-à-dire, membres du syndicat et ceux qui sont étrangers, généralement non syndiqués, mal payés ou chômeurs. Cependant, syndicats peuvent lutter contre la puissance excessive du marché de certaines entreprises, en particulier lorsque les entreprises (ou un gouvernement) domine un marché du travail particulier. Ils peuvent soutenir les travailleurs qui sont mal traités par la direction. Ils peuvent parfois fournir un canal efficace et donc précieux, pour la communication entre les travailleurs et les gestionnaires, notamment dans les pays comme l'Allemagne, où des conflits entre direction et syndicats est considéré comme malsain.