Il est formé par l'écoulement de l'eau, ou la vallée de la rivière, généralement en forme de V. Volonté la forme exacte dépend des caractéristiques du cours d'eau s'écoulant à travers.

Rivières avec des gradients raides, comme dans les chaînes de montagnes, produisent des parois abruptes et un fond étroit. Shallower pentes peuvent produire des vallées plus larges et plus douces, mais dans le tronçon le plus bas d'une rivière, où il approche de son niveau de base, il commence à déposer des sédiments et le fond de la vallée devient une plaine d'inondation.