La « vitamine » de mot a été inventée en 1911 par le biochimiste né à Varsovie Casimir Funk (1884-1967). L'Institut Lister à Londres, Funk isolé une substance qui empêche l'inflammation des nerfs (névrite) chez les poulets élevés sur un régime alimentaire pauvre en cette substance. Nomma la substance « vitamine » parce qu'il croyait que c'était nécessaire à la vie et c'est une amine chimique. Le « e » à la fin a été supprimé plus tard quand il a été reconnu que les vitamines ne sont pas nécessairement des amines.