Une boucle de rétroaction positive dans l'atmosphère dans laquelle une augmentation de température augmente la capacité de rétention d'eau. Cela conduira à une augmentation de la quantité de vapeur d'eau atmosphérique qui, étant un gaz à effet de serre, seront à leur tour entraîner une nouvelle hausse de la température. Ce processus est mieux compris dans la basse troposphère où il y a une certitude raisonnable quant à l'exercice de rétroaction. La haute atmosphère, bien que pas aussi bien compris à cet égard, a une prépondérance de la preuve vers cela. Changement de la température n'est pas uniforme avec la hauteur et les changements qui en résultent dans le gradient vertical de température peuvent partiellement compenser la rétroaction de la vapeur d'eau.