Le Mercantilisme est une doctrine économique dont les origines date du XVI ème siècle et qui a beaucoup été utilisée jusqu'au XVIIème siècle. Son plus fervent représentant français est Jean-Baptiste Colbert. Cette théorie porte aussi le nom de nationalisme économique, de théorie de la croissance à vocation d'exportation ou de protectionnisme.

Le mercantilisme est la protection de l'économie nationale. Le gouvernement intervient de façon lourde sur l'économie. Il protège l'industrie et les entreprises locales avec des mesures dites protectionnistes comme les tarifs douaniers et les primes à l'exportation.

Il limite les importations de biens à l'étranger en les taxant et favorise les exportations via des subventions ou des aides.

En ce qui concerne les capitaux, il essaye d'en limiter également la sortie. Dans cette théorie, par exemple, le pays A doit vendre plus de marchandises et de services au pays B que le pays B n'en vend au pays A.