La quantité de sang exerce une pression contre les parois des artères. Le chiffre supérieur se réfère à la pression systolique (la quantité de pression lorsque le cœur se contracte) et la diminution du nombre se réfère à la pression diastolique (la quantité de pression lorsque le cœur se relâche). Pendant la grossesse, l'hypertension artérielle descend vers le deuxième trimestre et remonte ensuite dans le troisième trimestre. L'hypertension artérielle pendant la grossesse peut être causée par la pré-éclampsie.