Une réaction (habituellement par étapes), dans lequel deux ou plusieurs réactifs (ou sites distants de réactifs au sein de la même entité moléculaire) donnent un seul produit principal avec accompagnant la formation d'eau ou de quelques autres petites molécules, par exemple l'ammoniac , éthanol, acide acétique, sulfure d'hydrogène.

Le mécanisme de nombreuses réactions de condensation s'est avéré comprennent des réactions d'addition et élimination consécutives, comme dans la formation baso-catalysée de (E) - mais - 2-énal (CROTONALDÉHYDE) de l'acétaldéhyde, via 3-butanal (aldol). Réaction de l'ensemble dans cet exemple est connue comme la condensation aldolique.

Le terme est parfois aussi appliqué aux cas où la formation d'eau ou d'une autre molécule simple ne se produit pas, comme dans « condensation de benzoine ».