Impôts sur le revenu ou la richesse d'un individu ou la société. Contraste à la fiscalité indirecte. Dans une grande partie du monde, les taux de fiscalité directe sont tombés durant les années 1980 et 1990, en partie parce que certains économistes ont soutenu que des taux élevés de l'impôt sur le revenu découragent les gens de travailler, et que des taux élevés de l'impôt sur les bénéfices encouragé les compagnies à se déplacer vers des pays connaissant des taux plus faibles. En outre, des taux élevés de l'impôt sur le revenu étaient considérés comme politiquement impopulaire. Même si, bien que les taux ont été réduits, parce que les revenus personnels et des bénéfices des sociétés ont augmenté régulièrement tout au long de cette période, le montant total recueilli via les impôts directs ont continué d'augmenter. Économistes, souvent en désaccord sur lequel des impôts directs ou les impôts indirects sont la méthode la moins inefficace de la fiscalité.