Le taux de rendement mesure le rendement, dans le temps, relativement aux coûts de l'investissement initial relatif à l'éducation. Plus spécifiquement, le taux interne de rendement fiscal est égal au taux d'actualisation qui égalise, pour le secteur public, les coûts de l'éducation au cours de la période étudiée et les gains procurés ultérieurement par l'éducation. Les coûts de l‟éducation à charge du secteur public sont composés des dépenses publiques directes et indirectes au titre de l‟éducation ainsi que des pertes fiscales dues au manque à gagner des étudiants. Le secteur public tire profit de l‟investissement dans l‟éducation, car les salaires plus élevés des individus augmentent ses recettes fiscales au travers de l‟impôt sur le revenu. En fait, au-delà l‟augmentation des impôts sur le revenu à laquelle elle donne lieu, l‟élévation du niveau de formation influe sur les finances publiques à d‟autres égards. Les individus plus instruits ont par exemple tendance à être en meilleure santé, ce qui réduit les coûts des soins de santé à charge des pouvoirs publics.