Un système monétaire dans lequel un pays soutient sa monnaie avec une réserve d'or et permet aux détenteurs de monnaie à échanger leurs billets et des pièces d'or. Pendant de nombreuses années jusqu'en 1914, la plupart des principales devises du monde avaient leur taux de change déterminé par l'étalon-or. Les perturbations économiques découlant de la première guerre mondiale a conduit les combattants d'abandonner le lien à l'or. Royaume-Uni (avec d'autres) revient à l'étalon-or en 1925, avant d'arrêter de fumer pour de bon en 1931. La généralisation de l'étalon-or terminé pendant 1930-33 en raison de la dépression mondiale et les grande coupes prêts internationaux. Les États-Unis a laissé l'étalon-or en 1933 et partiellement rendus en 1934. Après la seconde guerre mondiale, une forme limitée de l'étalon-or a continué mais seulement directement appliqué au dollar ; autres grandes monnaies avaient leurs taux de change fixe avec le dollar sous le régime de Bretton Woods. Le dollar a été finalement coupé lâche de l'étalon-or en 1971.