Lorsque la valeur d'un bien à un consommateur change parce que le nombre de personnes qui l'utilisent a changé. Par exemple, posséder un téléphone devient plus précieux que plus de gens sont branchés sur le réseau téléphonique. Effets de réseau sont parfois appelés externalités de réseau, bien que cela implique, souvent à tort, que les avantages de faire partie d'un réseau sont une sorte de défaillance du marché. Ils donnent un avantage concurrentiel énorme à l'entreprise qui est propriétaire du réseau. Cet avantage titulaire se pose parce qu'un nouveau venu doit persuader les gens à se joindre à un réseau qui commence avec moins de membres et peut donc moins de valeur pour eux que le réseau, en qu'ils sont actuellement. C'est pourquoi les marchés pour les produits avec des effets de réseau sont souvent dominées par seulement quelques entreprises ou un monopole unique. Certains économistes affirment que plusieurs innovations technologiques récentes, notamment l'Internet, ont des effets positifs de grand réseau, rendent possible beaucoup plus de productivité et de la croissance que par le passé.