Il s'agit d'un périphérique de stockage numérique, développé selon une méthode naturelle, avec une grosse capacité de stockage, permettant d'écrire et de lire les données de l'ordinateur. Les premiers mécanismes convertissent les données de l’ordinateur dites binaires dans une séquence d'ADN grâce à un alphabet génétique composé de quatre lettres: As, Cs, Gs et Ts; mais aussi d'un code barre numérique qui enregistre leur emplacement dans le fichier d'origine et stocke les informations sur une puce de verre minuscule comprenant des fragments d'ADN synthétisés chimiquement sur sa surface. Un autre module, puis lit et décode les informations en format lisible par ordinateur.

A la différence de la bande magnétique, qui se dégrade en une décennie, l'ADN est un matériau robuste qui peut durer des dizaines de milliers d'années. De plus, contrairement aux disques durs, l'archive ADN ne requiert aucun approvisionnement régulier en énergie électrique.

Théoriquement, un fragment d'ADN peut stocker jusqu'à 100 millions heures de vidéo haute définition - les films et programmes TV existant n'atteignant même pas cette dimension.

Les scientifiques ont aussi mis au point la voiture ADN sachant que le code génétique contient des milliards de gigaoctets dans seulement un gramme. C'est aussi un moyen robuste pour stocker des informations car nous l'ADN est extrait des os de mammouths datant de plusieurs dizaines de milliers d'années.