Publié en 1839, il est le premier et best-regarded roman de Harriet Martineau, un théoricien social anglais et écrivain Whig, souvent cité comme le premier sociologue femelle

intrigue du roman se concentre sur les sœurs Ibbotson — belle, nombriliste Hester et pragmatique, sensibles à Margaret. Ils sont rivaux pour l'affection de l'espoir d'Edward, le médecin de village, qui est finalement forcé par la pression sociale choisir Hester pour son Epouse. Fois son mariage et sa pratique sont sapées par les potins et rumeurs considérable.Personnage secondaire de a

, gouvernante Maria Young, est physiquement avec facultés affaiblie et les pauvres, comme l'est l'auteur elle-même. Société présente la gouvernante avec peu d'options, et elle est considérée comme le prototype de la femme aux prises avec la pauvreté distinguée dans le roman victorien.