Célébrée en Chine, ainsi que dans d'autres pays sud-asiatiques, le festival des bateaux dragons est le cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire. En ce jour, les gens mangent des boulettes de riz (zongzi / 粽子) et participent ou regardent des courses de bateaux-dragons.

Les origines de cette fête n'est pas connue, mais la théorie la plus populaire voudrait que cette fête est été créée pour rendre hommage au suicide de Qu Yuan, un poète chinois du royaume de Chu en 278 avant J.-C. (la période des Royaumes combattants de la dynastie des Zhou). Qu était un poète et homme d'État respecté. Quand il apprit que le roi avait l'intention d'une alliance avec l'Etat de Qin, Qu a montré son opposition. Son opposition, considéré comme un acte de trahison, a provoqué son exil forcé. C'est durant cette époque qu'il a écrit de nombreux poèmes, créant sa popularité. Lorsque l'état de Qin a remporté la victoire sur le royaume de Chu quelques années plus tard, Qu Yuan se suicida par désespoir.

Il est dit que ceux qui ont trouvé son corps dans la rivière jetaient des poignées de riz pour que les poissons ne se nourrissent pas de son corps, d'où la tradition de manger des boulettes de riz 粽子 et le fait que cette fête soit peut être originaire de cette histoire.