El Niño, dans son sens originel, est un courant d'eau chaud qui s'écoule régulièrement le long de la côte de l'Équateur et le Pérou, qui perturbent la pêche locale. Cet événement océanique est associé à une fluctuation de la configuration de pression de surface intertropicale et la circulation dans les océans Indien et Pacifique, appelé l'Oscillation australe. Ce phénomène couplé atmosphère-océan est collectivement connu comme El Niño Oscillation australe. Événement pendant un El Niño, les alizés dominants affaiblir et contre-courant équatorial renforce, entraînant les eaux chaudes de surface dans la région indonésienne de couler vers l'est pour recouvrent les eaux froides du courant du Pérou. Cet événement a un grand impact sur le vent, la température de surface et des précipitations dans le Pacifique tropical. Elle a des effets climatiques tout au long de la région du Pacifique et dans d'autres régions du monde. Événement le contraire d'un El Niño est appelée La Niña.