Comme les conventions plus astronomiques et horlogeries au Japon avant l'arrivée des européens, les cadrans solaires ont été probablement importés pendant la période Asuka (6e siècle) provenant de la Chine T'ang. Système temporel le plus utile pour les japonais de cadran solaire a été utilisé et est venu à être plus japonais que chinois. C'est de l'archaïque de conception appelé un « scaphe », ou plus exactement, un « hemispherium », réputé pour avoir été inventé par un prêtre-astronome chaldéen appelé Berorus au 3e siècle av. j.-c.. Le japonais scaphe était un hémisphère concave avec les divisions de six heures sur la surface et d'un gnomon sur un axe perpendiculaire. Il mesuré le jour également pour la déclinaison solaire donnée. Ce système était parfaitement adapté au système japonais de la variation de la durée de l'heure selon la saison. De nombreux cadrans solaires de poche sont sous la forme d'une petite montre de XVIIIe siècle. Un côté est le scaphe et l'autre la boussole. Souvent autour de la circonférence d'un ou deux des douze terrestres Branches sont gravés et parfois les dix céleste tiges ainsi. Il s'agit du calendrier sexagésimal et les autres associations culturelles liées au temps et les cycles célestes. Les caractères ont été placés afin que le coucher et le lever du soleil étaient dans l'axe est-ouest, et à minuit et midi étaient dans l'axe nord-sud, respectivement. Les chiffres correspondant aux heures ont été gravés sur le bord près de la moitié de la circonférence, ou sur l'axe central (est-ouest) de la scaphe.