Le marché est censé s'auto-réguler et être un parfait lieu de rencontre entre l'offre et la demande. Ce dernier peut cependant parfois montrer des signes de défaillance.

Par exemple, vous souhaitez acheter une voiture d'occasion dont le prix avoisine les 2 000 € sur le marché. Vous rencontrez alors un particulier qui propose de vendre le modèle que vous cherchez pour 1 800 €. Lui seul sait que sa voiture a un problème récurrent, même si le contrôle technique ne l'a jamais repéré. Il sait donc qu'il est celui qui fait la bonne opération. Ne sachant pas cette information précieuse, vous pensez avoir trouvé une bonne affaire, mais ce n'est pas le cas. On appelle cela l'asymétrie d'information. C'est une preuve des défaillances existantes du marché en général. Le marché est faussé à cause du manque d'informations de l'offre ou de la demande.

Les vendeurs essayent de profiter du manque d'information de la demande pour vendre des produits de mauvaise qualité, au prix le plus élevé.

Les marchés financiers ont montré via les actifs "toxiques" qu'il existe également une asymétrie d'information en bourse. En effet, n'étant pas informés de la constitution de ces actifs, des organismes financiers ont acheté des biens à hauts risques sans le savoir.