Liaoning est premier porte-avions de la Chine officiellement mises en service le 25 septembre 2012. , Le navire a été initialement acheté à l'Ukraine en 1998 sans moteur et a été largement rénové en Chine pour devenir le premier porte-aéronef du pays. Ses objectifs déclarés sont pour la recherche scientifique, expérience et formation, avec un rôle limité seulement dans les combats.

à l'origine connu comme Riga quand le navire a été construit, le transporteur a été lancé tout d'abord en Union soviétique le 4 décembre 1988. Toutefois, la construction avait cessé en 1992, lorsque le bateau structurellement complet mais sans électronique. Avec la dissolution de l'URSS, la propriété a été transférée à l'Ukraine et a été renommé Varyag. Le navire a été négligé, non maintenu et puis dépouillé pour laisser surtout juste un ponton. Au début de 1998, le navire était absent des moteurs, un gouvernail, une grande partie de ses systèmes d'exploitation et a été mis aux enchères.

Le transporteur était finalement acheté d'Ukraine en 1998 par la Chine, aurait été pour une utilisation comme un parc d'attractions et s'installe en Chine. Elle a depuis lors été aménagée pour devenir un porte-avion complet.