Aussi souvent dénommée simplement lupus, c'est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation chronique dans diverses parties du corps. Trois principaux types de lupus sont reconnus — discoïde, systémique et médicamenteuse.

Lupus discoïde affecte uniquement la peau et n'implique pas habituellement les organes internes. Dans environ 10 % des personnes atteintes de lupus discoïde, la maladie va évoluer vers la forme systémique plus sévère de la maladie.

Lupus érythémateux systémique est la forme la plus courante de la maladie. Elle peut affecter n'importe quel organe ou structure du corps, en particulier la peau, reins, articulations, coeur, tractus gastro-intestinal, cerveau et séreuse, membranes (membraneux garnitures d'organes, les articulations et les cavités du corps).