Une situation où la population d'une région retourne à la subsistance, après avoir connu une croissance démographique forte. C'est parce que les réserves de nourriture et de l'agriculture sera plus en mesure de soutenir la population énorme, causant la faim et la pauvreté qui conduit à une spirale descendante. Il a été identifié par le révérend Thomas Malthus, après qu'il a remarqué que la croissance démographique est exponentielle, mais la croissance des approvisionnements alimentaires était arithmétique.

Le travail de Malthus est fréquemment utilisé aujourd'hui dans les arguments qui appuient le contrôle des naissances et contrôle de la population.