Tsar de Russie, conjointement avec Ivan V (r.1682-96) et seul (r.1696-1725), proclamé empereur en 1721. Au cours de son règne, que la Russie a gagné le territoire au cours des guerres avec l'Empire ottoman (1686-1700), avec la Suède dans la grande guerre du Nord et avec la Perse (1722-23). Les plus importants succès de Peter devait avoir accès à la mer Baltique, où il fonda sa nouvelle capitale à Saint-Pétersbourg. Il a aussi fait beaucoup d'efforts à l'occidentalisation et moderniser la Russie, visitant l'Europe de l'Ouest pour inspecter les chantiers navals, des arsenaux et des musées. Ses nombreuses réformes inclus une refonte complète de l'administration. Il a étendu les pouvoirs de la Couronne aux dépens de l'église et la noblesse, établissant une flotte et une armée régulière, réforme de l'alphabet russe et le calendrier et exécution de robe et coutumes occidentales. Ces réformes ont été introduites dans la manière la plus brutale et despotique et à grands frais. La noblesse fut conscrit dans service à vie à l'État, tandis que la conscription militaire et la fiscalité excessive imposait un fardeau énorme sur la paysannerie qui était profond ressentiment. Ceux qui ont résisté ou règle de Peter critiqué, y compris son fils Alexei, reçus sans pitié.