La période dans l'histoire européenne qui marqua la fin du moyen âge. a commencé en Italie à la fin du XIVe siècle. Au sens large, est généralement considéré comme couvrant les quatorzième, quinzième et seizième siècles, bien qu'il n'a pas atteint la Grande-Bretagne, par exemple, jusqu'à les années 1480, ou alors. La Renaissance a vu un éveil dans presque toutes les sphères de l'activité humaine, surtout science, philosophie et les arts. La période meilleure définition par l'émergence d'une philosophie générale mettant l'accent sur l'importance de l'intellect, l'individu et les affaires du monde. Il contraste fortement avec la vision du monde médiéval, caractérisé par des préoccupations dominantes de la foi, le salut social de collectif et spirituel.

Prominent écrivains pendant la Renaissance incluent Niccolo Machiavelli et Baldassare Castiglione en Italie, Miguel de Cervantes et Lope de Vega en Espagne, Jean Froissart et Francois Rabelais en France, Sir Thomas More et Sir Philip Sidney en Angleterre et Desiderius Erasmus en Hollande.