Le cycle de Stirling est un cycle thermodynamique qui décrit la classe générale des dispositifs de Stirling. Le cycle est réversible, ce qui signifie que si fourni avec la puissance mécanique, il peut fonctionner comme une pompe à chaleur pour le chauffage ou la climatisation de la réfrigération et même pour le refroidissement cryogénique. Le cycle est défini comme un cycle de régénération de cycle fermé avec un fluide gazeux. « Cycle fermé » signifie que le fluide de travail est en permanence contenu dans le système thermodynamique. Cette classe également le dispositif de moteur comme un moteur de chaleur externe. « Régénératif » se réfère à l'utilisation d'un échangeur de chaleur interne appelé un régénérateur qui augmente l'efficacité thermique de l'appareil.