Le gouvernement anglais a établi ces cours dans ses colonies d'Amérique du Nord pour traiter des questions de droit maritime, y compris la contrebande. Si les juges condamnant bateaux de contrebande, ils partageraient des bénéfices de la vente de tels bateaux et leurs cargaisons. Juges pris toutes les décisions sans jury et pourrait bénéficier ainsi clairement leurs propres décisions, ce qui a causé de nombreux colons afficher ces tribunaux comme des centres du pouvoir impérial despotique. Le Stamp Act de 1765 a déclaré que les colons qui n'ont pas payé le timbre fonctions pourraient être jugé vice cours d'amirauté, qui est devenu un autre grief colonial sur la perspective d'être condamné et envoyé en prison sans jury du procès, une violation des libertés fondamentales d'anglaises.