Microbiologiste Suisses, corecipient avec Daniel Nathans et Hamilton Smith Othanel des États-Unis du Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1978. Tous trois ont été cités pour leurs travaux en génétique moléculaire, en particulier sur la découverte et l'application des enzymes qui décomposent les molécules géantes de l'acide désoxyribonucléique (ADN) en éléments gérables, assez petit pour être séparé pour l'étude individuelle, mais suffisamment grand pour retenir des morceaux de la génétique, informations inhérentes à la séquence des unités qui composent la substance originale.