Au 18ème siècle, en Angleterre, le parti Whig consistait en une coalition brouillonne de leaders politiques qui s'opposaient à toute forme d'autorité arbitraire que la monarchie ou les représentants royaux au gouvernement pouvaient imposer. A l'instar des pamphlétaires Whig les plus radicaux, ils se voyaient égalemment comme les défenseurs de la liberté. C'est l'une des raisons pour laquelle beaucoup de dirigeants américains se disent Whigs, même si ils ne sont pas organisés en parti politique. Pendant les années 1830 et 1840, aux Etats-Unis, un parti Whig s'est opposé à la politique d'Andrew Jakson, de Martin Vna Buren ainsi que d'autres membres du parti démocrate.