Rayonnement électromagnétique de haute énergie qui en résulte soit de la libération de l'énergie des électrons changeant en orbite autour du noyau (discret) ou la collision inélastique des particules chargées avec le champ électromagnétique du noyau. Rayons x ont des longueurs d'onde plus courtes que celles dans l'ultraviolet, par exemple, moins de 10E-6 cm ou 100 angströms. Matériaux à très haute température (plusieurs millions de degrés) émettent des radiations, ils sont alors appelés rayons thermiques. Comme étant généralement produites par des appareils à rayons x, ils sont « bremsstrahlung » résultant de l'interaction des électrons de 1 kiloélectron volts ou plus d'énergie avec une cible métallique. (Voir rayonnement électromagnétique et thermique radiographies.)