L'abject est un concept complexe psychologique, philosophique et linguistique développé par Julia Kristeva dans son livre de 1980 Horror puissances. Elle a été en partie influencé par les idées antérieures de l'écrivain français, penseur et dissident surréaliste, Georges Bataille. On peut dire très simplement que la misère se compose de ces éléments, en particulier du corps, qui transgressent et menacent notre sens de la propreté et de bienséance. Kristeva se commenté "déchets et cadavres me montrer ce que je permanence la poussée de côté afin de vivre». Dans la pratique, l'abject couvre toutes les fonctions corporelles, ou des aspects du corps, qui sont considérés comme impurs ou inappropriée pour l'affichage public ou de discussion. L'abject a un contexte très féministe, en ce que les fonctions corporelles des femmes en particulier, sont «abjected» par un ordre social patriarcal. Dans les années 1980 et 1990 de nombreux artistes ont pris conscience de cette théorie et qu'elle se reflète dans leur travail. En 1993, le Whitney Museum, New York, a organisé une exposition intitulée Art Abject: Répulsion et désir dans l'art américain, qui a donné le mandat d'un plus large monnaie dans l'art. Cindy Sherman est considéré comme un facteur clé de l'abject en art, ainsi que plusieurs autres, dont Louise Bourgeois, Helen Chadwick, Paul McCarthy, Gilbert & George, Robert Gober, Carolee Schneemann, Kiki Smith et Jake et Dinos Chapman.