Il s'agit de la plus simple critère de performance économique. Si une personne, entreprise ou pays peut produire plus de quelque chose avec la même quantité d'efforts et de ressources, ils ont un avantage absolu sur les autres producteurs. Être le meilleur à quelque chose ne signifie pas que faire cette chose est la meilleure façon d'utiliser vos ressources économiques limitées. La question de ce qu'il faut se spécialiser en--et comment maximiser les avantages du commerce international--est meilleur a décidé selon l'avantage comparatif. Avantage comparatif et absolu peut changer sensiblement au fil du temps.