Un processus dans lequel un atome d'hydrogène dans un composé organique est remplacé par un groupement acyle (R–CO où r = un groupe organique). La réaction implique une substitution par un nucléophile (donneur d'électrons) au niveau du groupe carbonyle électrophile (C = O) d'un dérivé d'acide carboxylique. La substitution généralement produit par une séquence d'addition-élimination (réaction). Deux courants réactifs, avec la formule générale RCOX, que l'acylation d'apporter sont des halogénures d'acides (X = Cl, Br) et anhydrides (X = OCOR). Il y a aussi des autres réactifs acylants. L'acide carboxylique (X = OH) lui-même peut fonctionner comme un agent acylant lorsqu'il est protoné par un catalyseur acide fort dans l'estérification directe d'un alcool. Nucléophiles typique dans la réaction d'acylation sont les alcools (ROH) ou des phénols (ArOH), les deux qui donnent lieu à des esters et de l'ammoniac ou d'amines (RNH ₂), qui donnent des amides.