Une des six naturellement se produisant des minéraux caractérisés par leur extrêmement fibreux (asbestiformes), incombustible et ayant force à haute résistance. Historiquement ils ont été utilisés dans le commerce pour protection contre l'incendie ; pour la fibre fixées sur support en tuiles, matières plastiques et ciments ; pour les matériaux de friction ; et des milliers d'autres utilisations. Actuellement, la vaste majorité d'amiante utilisée dans le monde entier est de type chrysotile qui est utilisé pour la production de chrysotile-ciment, tandis que l'utilisation continue d'être forte que dans les produits de friction, de revêtement et de composés et de produits de toiture.

à cause de grande inquiétude sur les effets sanitaires de l'amiante, beaucoup de pays ont promulgué des règlements stricts ou interdire son utilisation. Les six minéraux désignées comme l'amiante se produisent aussi dans une forme nonfibrous. En outre, il existe de nombreux autres minéraux qui se produire occasionnellement naturellement avec une morphologie très fibreuse similaire à l'amiante. Ces ambiguïtés a généré une controverse sur la question de savoir si la définition minéralogique de fibres d'amiante appliquer lorsque vous effectuez des évaluations de risques de santé à des fins légales et réglementaires. L'US Occupational Safety et Health Administration (OSHA) a examiné cette question et a conclu que les informations médicales et scientifiques disponibles ne supporte pas un élargissement de la définition de l'amiante afin d'inclure les minéraux pas minéralogiquement définies comme l'amiante dans les règlements.