Dans l'usage général, attribuer c'est donner, imputer certaines fonctions à un objet, une personne, un événement ou un acte sans justification. En l'absence de preuves suffisantes, affirmer que «tous les politiciens sont corrompus» est d'attribuer une caractéristique à une catégorie de personnes. Ce sentiment de quelque chose de donné ou d'immérité est reporté dans la science sociale moderne comme jumelage entre l'attribution et l'accomplissement.